200e Geboortedag van Charles Darwin

Op 12 februari 2009 is het tweehonderd jaar geleden dat Charles Darwin, schrijver van het invloedrijke ‘On the Origin of Species’ werd geboren. 2009 is dan ook uitgeroepen tot Darwinjaar. In de collectie buitenlandse kaarten van het Nationaal Archief zijn kaarten te vinden van het gebied waar een belangrijk deel van de oorsprong van Darwins ideeën ligt: de Galapagoseilanden.

Bron: Nationaal Archief, collectie buitenlandse kaarten Leupe, inv.nr. 1377.

Galapagos

Charles Darwin (1809-1882) deed onder meer op de Galapagoseilanden onderzoek naar de verschillende soorten organismen die daar leefden. Hij zag dat hetzelfde soort organisme op de verschillende eilanden verschillende kenmerken vertoonden. Doordat de soorten geïsoleerd leefden, konden zij evolueren waarbij de sterkste genencombinaties doorgegeven werden. Darwin vond daarmee de verklaring waarom bepaalde kenmerken op het ene eiland wel en op andere eilanden juist niet voorkwamen.

Evolutietheorie

Die ontdekking is een van de bouwstenen van de theorie die Darwin ontwikkelde tijdens een vijfjarige reis met de MS Beagle (1831-1836) naar Zuid-Amerika. Darwin beschrijft in zijn ‘On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life’ hoe organismen in de loop der tijd kunnen veranderen door natuurlijke selectie.